雅虎2006年的一张电子年历卡上这样写道：“像罐头一样挤在车厢里，像陀螺一样转个不停，像齿轮一样拼命工作，都是为了跟你过个好年！”寥寥数字就轻易地拨动了亿万中国人心底最温柔的心弦，在人们的心里留下了长久的温暖。“过年”、“跟你过个好年”千百年来始终是中国人心里最纯朴、最美好的心愿。
    相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它“年”。每到农历腊月（十二月）三十晚上，年兽就要降灾于辛苦了一年的人们。为了躲避年兽，这天晚上，人们天不黑就早早关紧大门，一家人团聚在一起，坐等天亮。为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒吃菜。等正月初一早晨年兽不再出来，人们才敢出门，见面时互相拱手作揖，恭贺平安吉祥没被年兽吃掉。这便是传说中“守岁”和“拜年”的来历。
    这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。可是有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子的人几乎都被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个稚童，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，年兽转到此处，看见火光、听到爆响吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。于是就有了“贴春联”、”放鞭炮”的习俗。