柳大纲是我国着名的化学家，他1904年2月出生于江苏仪征，1920年毕业于南京高等师范数理化学部、东南大学化学系，获学士学位。1929年柳大纲进入中央研究院化学研究所，从此开始献身于科学研究事业。柳大纲曾与物理化学家吴学周长期合作，他对紫外、远红外分子光谱进行了研究，柳大纲是我国分子光谱学的先驱者之一。
    1945年抗战胜利后，柳大纲继续从事分子光谱研究。1946年柳大纲被中央研究院选送出国深造。1948年，柳大纲获美国罗切斯特大学研究院博士学位，毕业后他怀着报效祖国的赤子之心毅然回国。建国后，柳大纲以满腔热情投入祖国科学事业。他曾任中国科学院物理化学研究所、化学研究所研究员、副所长、所长等职务。柳大纲一贯主张科学研究必须密切联系国民经济建设。他从光谱分子结构基础出发，较早地领导了X射线荧光屏硫化锌系荧光料的试制和日光灯荧光料的研制与推广工作。1954年，柳大纲将整套国产原料制备无毒新型卤磷酸钙日光灯荧光料的工艺及分析控制、光学性能测定等方法首先无偿推广到南京灯泡厂进行生产，后又得以在北京推广。从而结束了我国生产有毒、价格昂贵的硅酸系日光灯荧光料的历史，促进了我国照明事业的发展。
    柳大纲在化学领域涉猎广泛，他曾任中国科学院化学学部的学术秘书。柳大纲积极倡导开拓科研领域，一贯重视方向之间、学科之间的结合与协作。化学所结构化学、分子反应动力学几动态学、电子能谱、量子化学等理论科研工作，都是在柳大纲的支持和保护下才能得到稳定发展的。另一方面，柳大纲还结合工农业、医学、生物学和工程学的应用研究。
    柳大纲认为：世界是多彩的，生活也是多彩的，不是简单的一种色调，我周围的人也是各有特点，各有长处。搞好与大家合作共事，充分发挥个人的长处和聪明才智，是自己事业有成不可缺少的条件，孤家寡人成不了气候。我给自己定下的人生准则是“攀登”和“求实”四个字。人的一生应是不断攀登的过程，登上一个高度后又要继续攀登下一个高度。“求实”是老老实实做人，踏踏实实做事，不搞形式，不图虚名。对的要坚持，错的要承认并纠正，科学的东西来不得半点虚假。