荣毅仁1916年出生于江苏无锡，父亲荣德生是中国近代着名爱国民族资本家，因其资本主要投在宁沪一带的面粉加工业和棉纺织业上，有“面粉纱布大王”之称。荣毅仁自幼受到良好的新式教育。1933年，荣毅仁考入上海圣约翰大学攻读历史。1937年毕业后，荣毅仁进入其父开办之企业系统。1949年当国民党政府行将崩溃的前夕，荣毅仁坚决支持父亲在中共无锡地下组织帮助下，拒绝国民党要求将荣家资产搬迁去台湾的要求，荣氏父子此举在无锡、上海一带的民族工商业者中造成了极大的影响。无锡工商界在解放时绝大多数未迁厂，工商自卫团枪支弹药全部上缴给解放军，支援了解放上海的战斗，为中国人民的解放事业作出了有益贡献。在抗美援朝运动中，荣氏企业积极响应党和政府发展生产、支援前线的号召，捐献了6架飞机。在社会主义改造过程中，荣毅仁自觉主动地配合党和政府顺利完成对自己企业的改造，在全国工商界产生了相待大的积极影响。1957年初，荣毅仁担任上海市副市长，主管轻纺工业。1959年9月出任纺织工业部副部长。“文革”期间，荣毅仁受到不公正的待遇，但荣毅仁始终没有动摇过自己所选择的道路。1979年党的十一届三中全会召开后，荣毅仁受到的不公正待遇被彻底纠正。邓小平同志希望荣毅仁在改革开放、利用外资和引进技术方面放开手脚多做工作。此后，荣毅仁负责创办了中国国际信托投资公司，并于公司成立后一直担任董事长兼总经理职务，利用自己丰富的经营管理经验和社会影响为祖国的改革开放事业作出了贡献。荣毅仁从第六届当选为全国人大副委员长，还是第五届全国政协副主席、国家副主席等职务。荣毅仁繁冗公务之余还十分关注祖国体育事业的腾飞，1990年北京亚运会的举行及1992年在巴塞罗那奥运会上创造了好成绩的中国体育代表团的运动健儿们，都得到了荣毅仁及其领导的中信公司的大力支持和奖励。