张太雷是江苏武进人，生于1898年6月，“太雷”是他参加革命后改的名字，寓意为击碎旧世界的春雷。此前曾于读初小时取学名“张复”，寓“复兴中华”，足见他自青少年时代就具有强烈的爱国主义思想和变革社会思潮的思想。
    张太雷的人生轨迹与中国革命进程同步。中学时代，他在家乡与挚友瞿秋白一起阅读进步报刊，关心民生疾苦，探讨国家前途。在天津读大学期间，他大量阅读马列着作，秘密翻译介绍马克思主义，并发起组织中国大学生进步团体“社会改造社”。五四运动中，他组织宣传队、上街演讲、抵制日货、赴京请愿，成为天津学生爱国运动的重要骨干。不久，他参加了李大钊领导的马克思学说研究会，由一个具有民主主义思想的青年学生转变为马克思主义者。
    20世纪20年代初，张太雷奔走于京、津、沪，积极参与中国共产党和社会主义青年团早期组织的创建活动。1920年8月，他参与发起组织上海社会主义青年团，同时参加中国共产党上海发起组活动。同年10月，他参加了李大钊创建的中国共产党北京小组，成为中共最早的党员之一。
    张太雷是中国青年运动的着名领袖。他先后组建天津社会主义青年团并担任书记，主持召开中国社会主义青年团第一次代表大会，起草团的纲领和章程。在团一大、二大上当选为团中央执行委员，在团三大上当选为总书记。他还出席了青年共产国际二大、三大、四大，当选为二、三届执行委员。
    张太雷是第一个被派往共产国际工作的中共使者。第一次登上国际共产主义运动讲坛庄严致词。他才华横溢，工作极为出色，被李大钊称为“才华出众”的年轻人。
    张太雷是第一次国共合作的最早推动者之一。他参加过中共领导人、共产国际代表、苏联使者与孙中山等国民党要人的多次重要会谈；第一批以个人名义加入国民党，并参加改组国民党的筹备工作；作为孙中山指派的“孙逸仙博士代表团”的主要成员，出色地完成了赴苏考察任务。他为中国民族民主革命统一战线的建立与发展作出了特殊的贡献。
    张太雷是中共早期卓越的领导人、着名的政治活动家，也是较早为共产主义事业捐躯的无产阶级革命家之一。他曾在上海平民女校、上海大学、广东党、团干部训练班、第六届农民运动讲习所等处讲授马列理论，宣传革命思想；他曾创办主编多份革命刊物，在《前锋》、《向导》、《人民周刊》、《中国青年》等刊物上留下论着百余篇；他曾出席中共二至五次全国代表大会，先后当选中央候补委员、中央委员、中央政治局候补委员。大革命失败后，他受命于危难之中，入选改组后的中央常务委员会，八七会议上当选为临时中央政治局候补委员，并先后担任湖北、广东省委书记等重要职务。1927年12月，他遵照中央决定领导广州武装起义，成立广州苏维埃政府，担任代理主席兼人民海陆军委员。12月12日晨，他在指挥起义中不幸壮烈牺牲，时年29岁。
    张太雷一生短暂，未届而立。然而，他的思想光辉，他的热血青春，已在中国人民心中屹立起一座不朽的历史丰碑。